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広軌は標準軌よりも幅が広い軌間を持つ鉄道線路をいう。広軌は、特定の軌間を直接指す表現ではなく、標準軌よりも幅が広い軌間をひっくるめて呼ぶ表現である。代表的な広軌間にはロシアを含むソビエト連邦ソ連圏の国の1524mm、アイルランドとオーストラリア、ブラジルの一部で利用されている1600mm、ポルトガルとスペインが利用1668mm、インド一部とアルゼンチン、チリ、パキスタン、スリランカなどで利用する1676mmなどがある。加えて、現在は廃止されたが、スティーブンソン軌間と競合したブルネルの2140mm軌間も広軌に該当する。

広軌の敷設理由は、大きく三つに分けられる。まず、政治外交や国防上の理由により、他の国の鉄道は直結したり、領内の鉄道区間を利用できないようにすることである。スペインの場合、フランスとの断絶のために、ロシアの場合、ドイツとの断絶のために意図的に広軌を採用している。

第二に、大規模な大出力の機関車使用のために広軌を敷設したりする。広軌の場合より広く重い車両を使用することができ、特にこれは蒸気機関の場合、燃焼室容積の確保に直結されるため、出力の強化が容易になる。スペインは、先の理由で、山岳区間を通過するための機関車の性能を確保するために広軌を選択しました。また、高速での安定性も向上しているので、英国のソヘアンソンが一時ブルネルの意見に基づいて採用している。

第三に、土木上の必要に応じて広軌を敷設したりする。軟弱地盤などのように路盤を確保するのが難しい区間の場合広軌を敷設して路盤工事にかかる労力を節約しようとしたりする。シベリア横断鉄道の建設時に広軌採用は、これらの点で有利に作用した。広軌は先ほどと同じ条件のほかに、より大型の車の採用を通じた輸送量の増加と旅客の利便性の増加、高い信頼性などの利点を持つ。その一方で条件に応じて、工事費と土地スヨンビの増加、線形確保の難しさ、他の国との直結運行難しさなどに起因するデメリットも存在する。